Un panel dividido de la Corte de Apelaciones del Décimo Circuito, con sede en Denver, respaldó este viernes la decisión del gobierno del presidente Donald Trump de otorgar a Oklahoma, de manera incondicional, la autoridad sobre los programas ambientales en las tierras tribales dentro del estado.
La decisión 2-1 concluyó que la Agencia de Protección Ambiental (EPA) actuó conforme a una disposición de una ley de financiamiento de transporte de 2005 —conocida como la cláusula de medianoche por haberse añadido tarde y sin debate— que permite a Oklahoma solicitar esa autoridad. El estado no la invocó hasta 2020, después de que la Corte Suprema, en McGirt v. Oklahoma, reconociera cerca de la mitad del estado, gran parte del este, como territorio de reservaciones indígenas fuera de la jurisdicción estatal ordinaria.
Bajo el gobierno de Joe Biden, la EPA retiró la aprobación en 2021 y, en sus últimos días, la otorgó de nuevo con la condición de que el estado buscara consenso con las tribus afectadas. Al regresar Trump a la Casa Blanca, la agencia eliminó esa condición, lo que provocó la demanda de la Nación Pawnee y otras tribus.
La Nación Pawnee alegó que la acción de la EPA violaba la Ley de Procedimiento Administrativo y que la disposición de 2005 había expirado en 2009 junto a otras partes de aquella ley de gastos. El panel mayoritario no acogió esos argumentos, por lo que Oklahoma podrá ejercer la autoridad ambiental en territorio tribal sin la condición de consenso.