El piloto que murió el miércoles cuando su helicóptero cayó en la bahía de Biscayne, frente a Key Biscayne, fue identificado como Tomas Pendas, de 63 años, presidente de la empresa de vuelos Global Aerials, confirmó la Oficina del Sheriff de Miami-Dade. Los dos pasajeros que lo acompañaban filmando embarcaciones sobrevivieron con lesiones leves y ya fueron dados de alta.

Un vuelo de trabajo que terminó en el agua

La aeronave, un Robinson R44 II de Global Aerials Inc. —la empresa de tours y fotografía aérea de la que Pendas era presidente—, despegó del aeropuerto North Perry, en Pembroke Pines, poco antes de las 11:00 a.m. del miércoles. Tras dar varios círculos cerca del puente hacia Key Biscayne, viró hacia el sur y cayó al agua cerca de Nixon Beach y del parque estatal Bill Baggs.

A bordo iban también Ryan McCoy, de 52 años, y Ryan Ferraro, de 27, dueño de la agencia de marketing náutico Boats Daily. El grupo filmaba embarcaciones que participaban en el evento de lanchas rápidas conocido como «Poker Run». La alerta del accidente llegó alrededor de las 11:30 a.m. y el helicóptero quedó invertido en la bahía, con sus flotadores amarillos de emergencia visibles sobre la superficie.

Un buen samaritano intentó salvarle la vida

Agentes de la unidad marina de Aduanas y Protección Fronteriza que trabajaban cerca rescataron del agua a McCoy y Ferraro, que fueron trasladados a un hospital y dados de alta tras sufrir lesiones leves. Cuando la patrulla marina del sheriff llegó, encontró a un navegante haciéndole reanimación cardiopulmonar a Pendas en su embarcación; los agentes tomaron el relevo, pero el piloto fue declarado muerto en la escena.

La sheriff de Miami-Dade, Rosie Cordero-Stutz, elogió el esfuerzo de ese ciudadano, y su oficina busca identificarlo para agradecerle personalmente. La oficina de homicidios del sheriff asumió la investigación de la muerte.

La causa queda en manos de la NTSB y la FAA

La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) y la Administración Federal de Aviación (FAA) investigan qué provocó la caída, sin que hasta ahora se haya determinado una causa. El investigador de la NTSB Gene Rambo explicó que el análisis se concentrará en tres frentes —el piloto, la máquina y el ambiente— e incluirá la revisión de historiales médicos y de los restos recuperados del agua. A la hora del accidente se reportaban tormentas con relámpagos y lluvia ligera en la zona, según los reportes meteorológicos citados por CNN.

El accidente llega una semana después del choque en pleno vuelo de dos helicópteros en Oregón, que dejó tres personas muertas y también quedó bajo investigación de la NTSB.

Fuente: Oficina del Sheriff del Condado de Miami-Dade y CNN. Foto de Tomas Pendas: imagen de su empresa de vuelos panorámicos.