Meta Platforms, la empresa dueña de Facebook, Instagram y WhatsApp, tendrá que pagar $25,000 millones por haber engañado durante años a sus usuarios sobre el manejo de su información personal. Así lo ordenó este miércoles un juez estatal de Nuevo México, en lo que constituye la sanción económica más grande impuesta hasta hoy contra la compañía.
El fallo del juez Francis J. Mathew llega después de que un jurado concluyera en septiembre que 26 de las 29 declaraciones públicas examinadas en el juicio eran engañosas y que la empresa cometió más de 43 millones de violaciones a la ley de protección al consumidor del estado. Según el juez, las violaciones fueron deliberadas y se prolongaron por más de 11 años, entre 2010 y 2021.
La ley estatal permite una penalidad de hasta $5,000 por cada violación, por lo que el cálculo total superaba los $219,000 millones. El juez redujo la cifra a $25,000 millones, un monto comparable a las ganancias que Meta obtiene en un trimestre. El estado había solicitado entre $35,000 y $40,000 millones, mientras la empresa argumentaba que cualquier sanción mayor de $3,450 millones sería inconstitucional. La multa acumulará intereses de 15% anual hasta que se pague y el dinero se destinará al sistema de educación pública de Nuevo México.
El caso se originó en 2021, cuando el estado demandó a Meta tras revelarse que la consultora política Cambridge Analytica había obtenido, mediante una aplicación de terceros y sin el consentimiento de los usuarios, datos de hasta 87 millones de cuentas de Facebook, utilizados en la campaña presidencial de 2016. En su orden, el juez escribió que las comunicaciones entre altos ejecutivos de la empresa, incluido su principal oficial ejecutivo, Mark Zuckerberg, estaban diseñadas para engañar al público, y que el engaño toca el corazón de las prácticas centrales de negocio de Facebook: la empresa prometía a los usuarios que ellos controlaban sus datos, y eso era falso.
El fiscal general de Nuevo México, Raúl Torrez, celebró el resultado como una señal de que ninguna corporación es demasiado poderosa para rendir cuentas. Meta, por su parte, anunció que apelará: su director legal, C. J. Mahoney, sostuvo que el fallo hace prácticamente imposible hacer negocios en ese estado y afirmó que la demanda busca imponer nuevas reglas sobre lo que la gente puede decir en línea. La compañía insiste en que no vende los datos de sus usuarios.
No es el primer golpe judicial de este tipo contra la empresa. En 2019, la Comisión Federal de Comercio le impuso una multa de $5,000 millones por sus prácticas de privacidad. Además, este mismo año otro proceso en Nuevo México ordenó a Meta pagar $375 millones, más $567 millones destinados a un fondo de salud mental juvenil, por engañar al público sobre la seguridad de sus plataformas para los menores, y en agosto la compañía acordó pagar $18,000 millones a casi todos los estados del país para resolver demandas relacionadas con la seguridad infantil; Nuevo México y Florida quedaron fuera de ese acuerdo.