Luka Dončić (77), de los Lakers, maneja el balón ante la defensa de Yaxel Lendeborg (1), de los Warriors, en el partido inaugural del 21 de octubre en Los Ángeles. (Foto: Kirby Lee / Imagn Images)

Luka Dončić y Yaxel Lendeborg vuelven a verse las caras este viernes 30 de octubre, cuando Los Angeles Lakers visiten a los Golden State Warriors en el Chase Center de San Francisco (10:00 p. m., hora de Puerto Rico), en el estreno de ambos en la fase de grupos de la Copa NBA y con la rivalidad personal que nació en el partido inaugural todavía caliente.

Nueve días después de su primer choque, el duelo entre la superestrella eslovena y el novato de 24 años es el plato fuerte de la jornada. Dončić recibió luz verde tras descansar el miércoles por rigidez en la espalda —no aparece en el reporte de lesiones de los Lakers— y Lendeborg llega encendido, con 31 y 26 puntos en sus dos salidas más recientes.

El primer round fue para Dončić, dentro y fuera de la cancha

En el estreno de la temporada, el 21 de octubre en el Crypto.com Arena, los Lakers arrollaron 127-105 a los Warriors. Dončić firmó 28 puntos, ocho rebotes y siete asistencias en solo tres cuartos, Walker Kessler se fue perfecto con 26 puntos (12 de 12 en tiros) en su debut con Los Ángeles y Stephen Curry encabezó a Golden State con 23.

Pero el marcador fue lo de menos. Steve Kerr asignó a Lendeborg la marca de Dončić y el novato no se achicó: los dos se hablaron durante todo el partido, el debutante recibió una falta técnica en el segundo cuarto y, justo antes del descanso, Dončić clavó un tiro desde mitad de cancha sobre la bocina y lo señaló en plena celebración.

Tras el juego, Lendeborg declaró que le había «perdido todo el respeto» a Dončić por sus constantes quejas y protestas ante los árbitros, y días después remató con un «él no es Michael Jordan». La frase le valió una reprimenda pública de Charles Barkley —«cuando te ganan por 30, probablemente deberías callarte»— y el respaldo de Curry y Draymond Green en el vestidor de Golden State. Con los días, el propio novato admitió que se había «excedido un poco» con los medios.

Yaxel, titular y sensación temprana de Golden State

Lejos de achicarse, Lendeborg ha respondido en la cancha. El ala-pívot, selección número 11 del Draft de 2026 tras ganar el título de la NCAA con Michigan, es titular en unos Warriors diezmados por las ausencias de Jimmy Butler, Kristaps Porziņģis y Moses Moody, y promedia 22.4 puntos y 8.8 rebotes en sus primeros cinco partidos.

El lunes explotó con 31 puntos y 12 rebotes en Denver, en la primera victoria de los Warriors (134-114), y el miércoles aportó 26 en el triunfo sobre Minnesota (119-114). Con 112 puntos y 44 rebotes en cinco juegos, se unió a Victor Wembanyama como los únicos novatos desde 1993 con al menos 100 puntos y 40 rebotes en sus primeros cinco partidos, y ya suena como candidato temprano al premio de Novato del Año.

Golden State llega con dos victorias seguidas tras abrir la temporada 0-3, mientras los Lakers presumen marca de 4-1 con Dončić liderando la liga en anotación, con 36.0 puntos por juego. Preguntado por el reencuentro, Lendeborg no se escondió: «Absolutamente», respondió. «Hablaré de eso el viernes». La mesa está servida para el segundo round.

En el resto del deporte, el béisbol de las Grandes Ligas ya coronó a los Brewers de Milwaukee, campeones de la Serie Mundial por primera vez en su historia, en una serie en la que los Rays evitaron la barrida con una remontada en la duodécima entrada.

Fuente: Listín Diario, con datos de ESPN, Sports Illustrated y NBC Sports Bay Area.