Japón se prepara para lanzar este martes de madrugada su misión de exploración de las lunas de Marte (MMX), con la que espera convertirse en el primer país en recolectar muestras de la superficie de Fobos, el satélite más grande y más cercano de los dos que orbitan el planeta rojo.
El lanzamiento de la sonda está previsto para las 04:41 hora local del martes (19:41 GMT del lunes), a bordo de un cohete H3 de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA), desde el Centro Espacial de Tanegashima, al sur de la isla de Kyushu. Si todo sale bien, la sonda viajará durante un año hacia el sistema marciano y entrará en una órbita cuasisatelital alrededor de Fobos.
La misión durará cinco años y, si triunfa, se saldará con la recolección de apenas 10 gramos de material de la luna marciana, además de mediciones y datos de la atmósfera de Marte y de Deimos, su otro satélite. La sonda abandonará el sistema marciano en 2030 y su cápsula de reentrada aterrizará en Australia en 2031.
El investigador principal de la misión, Kiyoshi Kuramoto, explicó que la formación de Fobos continúa siendo una «pregunta abierta» de la ciencia planetaria. Dos hipótesis principales explican el origen de las lunas de Marte: el escenario de captura de un asteroide y el de un impacto gigantesco; el análisis de las muestras puede determinar cuál de esos escenarios dio lugar a Fobos.
En el proyecto, liderado por JAXA, participan también las agencias espaciales de Estados Unidos (NASA), Europa (ESA) y Australia, además de centros espaciales de Francia y Alemania. Los científicos esperan que el material ayude además a revelar los procesos por los que Marte y otros planetas del sistema solar obtuvieron agua y materiales clave para el desarrollo de la vida.
Fuente: Agencia EFE.