Desde este domingo, 1 de noviembre, los beneficiarios del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) en Montana, Dakota del Norte, Carolina del Sur y Virginia ya no pueden comprar refrescos y otras bebidas endulzadas con su tarjeta de beneficios, al entrar en vigor las exenciones de restricción de alimentos aprobadas por el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA). Los cuatro estados se suman a otros ocho que ya aplican vetos similares.
Lo que cambia en la caja desde hoy
El monto del beneficio no cambia: lo que cambia es lo que la tarjeta puede pagar, y la lista exacta difiere por estado, según la lista de exenciones del USDA. En Montana quedan fuera las bebidas altas en azúcar, las energizantes, los dulces y los postres preparados; en Dakota del Norte, las bebidas endulzadas, las energizantes y los dulces; y en Carolina del Sur, los dulces, las energizantes, los refrescos y las bebidas endulzadas, aunque allí los refrescos de dieta y de cero azúcar siguen siendo elegibles.
Virginia limita su veto a las bebidas carbonatadas endulzadas, incluidas las de dieta y las «cero», y a las energizantes carbonatadas. En ese estado, los jugos, la leche, las bebidas deportivas, el té helado y la limonada siguen siendo elegibles, y los dulces no están restringidos. Los artículos vetados se cobran por separado en la caja: el cliente puede pagarlos por otro medio o dejarlos.
Un plan en disputa en los tribunales
Las restricciones forman parte de la agenda «Make America Healthy Again» impulsada por la administración del presidente Donald Trump y la secretaria de Agricultura, Brooke Rollins, mediante exenciones estatales a la definición federal de alimentos elegibles. En junio, la jueza federal Amy Berman Jackson anuló las aprobaciones similares de Colorado, Iowa, Nebraska, Tennessee y Virginia Occidental, en el caso Aragon v. Rollins, al concluir que el USDA carecía de autoridad para redefinir qué es «alimento» y que se saltó el aviso público requerido.
El Gobierno apeló esa decisión en agosto, y el fallo no cubre a los cuatro estados que comienzan hoy. Con Montana, Dakota del Norte, Carolina del Sur y Virginia, ya son doce los estados con algún veto de este tipo en vigor sobre las compras con SNAP.