Un poderoso terremoto de magnitud 7.0 estremeció la noche del jueves —hora local— el norte de la región autónoma del Tíbet, en China, y dejó un saldo preliminar de al menos 16 personas muertas y 54 heridas, de acuerdo con el balance divulgado por medios oficiales chinos.

El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS, en inglés) ubicó el epicentro a unas 119 millas al este-noreste de la ciudad de Nagqu, en el condado de Baqen, una zona montañosa de gran altitud y escasa población. El movimiento se registró a las 10:33 de la noche, hora local, con una profundidad estimada de 11 millas.

El temblor derribó al menos 339 viviendas y 20 establos para ganado, según informó la oficina de prensa de Nagqu citando a funcionarios del gobierno municipal. Las labores de búsqueda y rescate continuaban durante la madrugada en las comunidades cercanas al epicentro.

La agencia oficial china Xinhua reportó que las comunicaciones están interrumpidas en parte de la región y que las autoridades ferroviarias detuvieron la circulación de trenes por la zona. Los desprendimientos de rocas obligaron además a cerrar un tramo de la Carretera Nacional 317, donde solo se permite el paso de vehículos de emergencia, rescate y asistencia oficial.

Más de 1,600 personas del condado fueron movilizadas para las tareas de rescate. Hasta la región llegaron suministros que incluyen 1,000 unidades de vivienda prefabricadas, cerca de 3,000 tiendas de campaña y camas plegables, además de linternas y ropa de invierno para las familias desplazadas.

El USGS registró al menos siete réplicas con magnitudes de entre 4.3 y 5.2 tras el sismo principal. Xinhua anticipó nevadas intermitentes en la zona afectada durante los próximos tres días, lo que podría complicar las labores de los rescatistas. Según la cadena estatal CCTV, se trata del terremoto más fuerte registrado en la región en los últimos cinco años.

El presidente chino, Xi Jinping, instó a realizar todos los esfuerzos posibles en las operaciones de rescate y en la asistencia médica a los heridos. Las cifras de víctimas y daños son preliminares y podrían cambiar conforme los equipos lleguen a las comunidades más apartadas.

Fuente: The Associated Press, con información de la agencia oficial Xinhua y del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), vía El Nuevo Día.