Los cuerpos de Kaden Matsuda, de 19 años y residente de Ridgway, Colorado, y Jackson Donlon, de 20 años y residente de Queensbury, Nueva York, ambos estudiantes de Colorado Mountain College en Leadville, fueron encontrados este miércoles en una cuenca de West Apostle Mountain, en el condado de Chaffee, Colorado, tras desaparecer el pasado viernes durante una excursión para escalar Ice Mountain, confirmó la Oficina del Sheriff del condado de Chaffee.

Salieron a escalar Ice Mountain, un pico técnico de casi 14,000 pies

Los dos jóvenes salieron el viernes 23 de octubre del campus de Colorado Mountain College, en Leadville, y les dijeron a sus familiares y amigos que planeaban escalar Ice Mountain, un pico de 13,958 pies de altura que requiere técnicas de escalada. Antes de partir compartieron con sus amigos un mapa con su destino marcado, y se esperaba que regresaran el sábado o el domingo.

Pero ese fin de semana llegó la primera gran nevada de la temporada. Sobre Ice Mountain cayeron entre uno y dos pies de nieve, según informó la Oficina del Sheriff, y junto al sendero donde apareció el vehículo de Matsuda se acumularon unas ocho pulgadas. El personal de la universidad reportó a ambos desaparecidos el lunes por la mañana, al ver que no habían regresado.

Una tienda vacía bajo la nieve y, un día después, el hallazgo

Alrededor de 60 voluntarios de seis condados participaron en la búsqueda, con el apoyo de helicópteros, drones, aeronaves con sensores infrarrojos y perros rastreadores. El martes, la tripulación de un helicóptero localizó una tienda de campaña colapsada bajo la nieve, cerca de un lago al noroeste de Ice Mountain: adentro estaban los sacos de dormir, una estufa y ropa, pero no había rastro de los estudiantes.

El equipo de escalada de ambos no estaba en sus dormitorios, ni en la tienda, ni en el vehículo, lo que apunta a que dejaron el campamento preparados para una escalada técnica. Por la ubicación de la tienda, las autoridades creen que los jóvenes cambiaron sus planes y se dirigieron hacia West Apostle Mountain, un pico de 13,597 pies. Este miércoles, alrededor de las 3:30 de la tarde, los rescatistas encontraron los cuerpos, cerca uno del otro, en una cuenca de esa montaña.

No se sospecha un crimen; las causas se conocerán tras las autopsias

El sheriff del condado de Chaffee, Andy Rohrich, indicó que no se sospecha de un acto criminal y que no se ofrecerán hipótesis sobre lo ocurrido hasta que se completen las autopsias, a cargo de la oficina del forense del condado. Las labores de recuperación de los cuerpos podrían retrasarse por los fuertes vientos y las condiciones adversas en la zona alta.

Familiares y amigos describieron a Matsuda y Donlon como senderistas y escaladores experimentados. Matsuda aspiraba a convertirse en bombero forestal, mientras que Donlon, graduado en 2024 de la escuela superior de Queensbury, se formaba como guía de montaña en el programa de liderazgo en recreación al aire libre de la universidad.

Fuente: Oficina del Sheriff del condado de Chaffee (Colorado) y Associated Press, con información de medios de Colorado.