Un hombre armado estrelló este miércoles su carro contra la cerca perimetral del Citibank Center en Brandon, Florida, entró al área exterior de almuerzo y mató a tiros a una mujer, antes de ser abatido por un guardia de seguridad del complejo, en un ataque que dejó además cuatro personas heridas y que las autoridades creen que fue dirigido.
El ataque en el área de almuerzo
Poco antes del mediodía —las primeras llamadas al 911 llegaron alrededor de las 12:11 p.m. y la primera unidad marcada estaba en la escena en cerca de un minuto—, el hombre cruzó con un sedán pequeño de cuatro puertas las medianas y el área verde del complejo, rompió la cerca perimetral asegurada a la altura de Princess Palm Ave. y Falkenburg Road y se estrelló contra el área exterior donde decenas de empleados almorzaban. Al bajar del carro con un rifle, se acercó a la mujer, que estaba sentada en esa área, y le disparó; la víctima murió en el lugar.
Minutos después, ya dentro del edificio, un guardia de seguridad armado de Citibank se enfrentó al atacante en el área de la cafetería. Ambos intercambiaron disparos y el sospechoso resultó herido; fue trasladado al Tampa General Hospital, donde murió. Otras cuatro personas fueron llevadas a un hospital con heridas que no amenazan su vida.
Más de 365 agentes y un campus revisado cuarto por cuarto
El sheriff del condado de Hillsborough, Chad Chronister, dijo que la información preliminar apunta a un incidente dirigido y no a un ataque al azar contra el complejo. Más de 365 agentes respondieron a la escena, junto a equipos SWAT, unidades de aviación, drones y personal de bomberos. El campus —cuatro edificios de oficinas de tres pisos donde este miércoles había unas 3,200 personas— fue evacuado y revisado cuarto por cuarto, y asegurarlo por completo tomó alrededor de dos horas y media. Las autoridades habilitaron un punto de reunificación en un hotel cercano para los empleados y sus familias.
El subjefe Frank Losat elogió la actuación del guardia de seguridad: «Detuvo la amenaza. ¿Había potencial para más violencia? Absolutamente», dijo en conferencia de prensa, y felicitó al guardia por su entrenamiento. Citigroup informó que está al tanto del incidente en su sede de Tampa y que coopera con las autoridades.
Sin identidades ni móvil por el momento
Hasta esta noche, la Oficina del Sheriff no había divulgado las identidades de la mujer asesinada ni del sospechoso, ni había establecido el móvil del ataque. Tampoco se ha confirmado si el atacante y la víctima se conocían. La investigación continúa y las autoridades pidieron a quien haya grabado un video del ataque que lo comparta con los investigadores.
El tiroteo llega en unos días trágicos para Florida, donde esta misma semana fueron identificadas las víctimas del accidente del Learjet en Palm Beach.
Fuente: Associated Press y Reuters, con información de la Oficina del Sheriff del Condado de Hillsborough. Foto de la escena: Associated Press (Chris O'Meara).