El presidente Donald Trump recibió este viernes en el Despacho Oval de la Casa Blanca a Stephen James Hubbard, el maestro jubilado de Míchigan, de 74 años, que pasó más de cuatro años preso en Rusia, en su primera aparición pública desde que quedó en libertad, el pasado 21 de octubre. Hubbard llegó acompañado por su familia y le dijo al presidente que «no habría durado otro año» tras las rejas.
«Es un gran honor tenerte de vuelta», le dijo Trump al darle la bienvenida, tras destacar que Hubbard «sufrió mucho» durante su cautiverio. El exmaestro, veterano de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, contó que solo creyó que era libre cuando los guardias le entregaron ropa nueva, lo sacaron de la prisión y lo subieron a un automóvil para el viaje de Moscú a San Petersburgo: había escuchado promesas de liberación demasiadas veces.
Una llamada a Putin y ningún canje
La salida de Hubbard, que MDX News reseñó el pasado 21 de octubre, se concretó tras una petición directa de Trump al presidente ruso, Vladímir Putin, en una conversación telefónica. Según el propio Trump y su enviado especial Steve Witkoff —quien recogió al estadounidense en San Petersburgo—, Estados Unidos no entregó nada a cambio: no hubo canje de prisioneros.
Hubbard es el segundo estadounidense liberado por Rusia en poco más de dos meses, después de la salida en agosto del exmarine Robert Gilman. Su caso mantenía abierto un canal de diálogo entre Washington y Moscú en plena guerra en Ucrania.
Cuatro años preso bajo una acusación que su familia niega
Hubbard vivía en el este de Ucrania cuando Rusia lanzó su invasión en febrero de 2022. Fue detenido ese año y Moscú lo acusó de combatir como mercenario a favor de Ucrania, una acusación que su familia y sus abogados han negado siempre: sostienen que no participó en actividad militar alguna.
En octubre de 2024, un tribunal ruso lo condenó a seis años y diez meses de cárcel. El Departamento de Estado de Estados Unidos lo había designado como detenido injustamente, la clasificación que activa los esfuerzos especiales del Gobierno federal para traer de vuelta a un ciudadano.
«Gente estúpida quería que sancionara a Rusia»
Durante el encuentro, Trump defendió su decisión de no imponer nuevas sanciones a Moscú mientras negociaba la liberación, y aseguró que quienes presionaban por castigar a Rusia no entendían la negociación: «Gente estúpida quería que sancionara a Rusia», dijo el presidente, al argumentar que la presión económica habría cerrado la puerta a la salida de Hubbard.
El mandatario añadió que quedan alrededor de ocho estadounidenses detenidos en Rusia y aseguró que su Gobierno seguirá trabajando para liberarlos.
Fuente: EFE y The Associated Press (AP)